老周摘要：美国海军“海伦娜”号轻巡洋舰在中作为第一艘装备了美军最新黑科技雷达的战舰，在多次海战中表现极为亮眼，而且由于主炮射速非常快，还获得了“机关枪巡洋舰”的绰号。
美国海军“海伦娜”号轻巡洋舰在太平洋战争中作为第一艘装备了美军最新黑科技雷达的战舰，在多次海战中表现极为亮眼，而且由于主炮射速非常快，还获得了“机关枪巡洋舰”的绰号。1930年代，由于《伦敦海军条约》的规定，各国建造的巡洋舰都受到了严格限制，轻巡洋舰的排水量不得超过1万吨，主炮口径不得超过155毫米。正是在这样的背景下，美国海军开工建造了布鲁克林级轻巡洋舰。就在这一型号轻巡洋舰建造过程中，美国听说日本正在建造的最上级轻巡洋舰装备15门155毫米主炮，而布鲁克林级只装备了12门152毫米主炮，为了能够在和最上级的对战中不落下风，美国海军便从布鲁克林级八号舰“圣路易斯”号（USS St.Louis class cruiser，舷号CL-49）,开始，将主炮数量12门增加到15门，五座三联装152毫米主炮，舰首三座舰尾两座，副炮也从单管127毫米炮改为双联127毫米炮，火力全面提升。主装甲带厚度增加到127毫米，炮塔装甲增加到157毫米，同时满载排水量也增加到1.34万吨。因此，布鲁克林级的改进型也被称为圣路易斯级。实际上，日本海军的最上级轻巡洋舰在建造时就已经做好了将来改装成重巡洋舰的后手，五座三联155毫米主炮炮塔可以随时更换为五座双联203毫米主炮，所谓轻巡洋舰不过是掩人耳目的幌子。
再回到本文的主角，“海伦娜”号（USS Helena, 舷号CL-50）轻巡洋舰是圣路易斯级的二号舰，也可以说是布鲁克林级的九号舰。“海伦娜”号1936年12月9日在纽约海军造船厂开工兴建，1938年8月27日下水，1939年9月18日完工。服役后，“海伦娜”号加入太平洋舰队，隶属于海军少将H·费尔拉克斯·利里指挥的第9巡洋舰分队。“海伦娜”号服役后，炮手在训练中摸索出一套行之有效的高效装填、射击技术，并经过长期艰苦的训练，达到了每座主炮炮塔每分钟射速10发的高效率，这个高射速大大超过了同级别巡洋舰的水准。在后来的海战中，“海伦娜”号以这种高射速持久输出火力，以至于日军根本不相信这是人工操作的，坚持认为“海伦娜”号一定安装了自动装填设备。1940年10月，“海伦娜”号驻防珍珠港，此后一年多的时间里，一直在夏威夷海域进行训练。1941年12月7日，“海伦娜”号正停泊在福特岛1010码头。清晨7点57分，正在执勤的信号兵福瑞德发现空中一队飞机正在飞越福特岛，而且他迅速辨别出这是日军的九九式轰炸机，立即向值班军官琼斯少尉报告，琼斯随即通过舰内广播系统下令有日军飞机轰炸福特岛，全体进入战斗岗位——这是珍珠港事变中最早进入战斗状态的美军舰艇。日军攻击开始后，由于“海伦娜”号的泊位是原来“宾夕法尼亚”号战列舰的泊位，所以第一时间就遭到了日军鱼雷机的攻击，一架日军九七式鱼雷机投下的鱼雷击中“海伦娜”号的右舷，导致前机舱和锅炉舱进水，部分电缆起火。
尽管“海伦娜”号已经拉响了战斗警报，但很多水兵还没有到达战斗岗位，不过“海伦娜”号的反应还是很迅速的，损管人员迅速扑灭了起火点，在随后的1小时20分钟里，“海伦娜”号就发射了375发127毫米炮弹、大约3000发28毫米炮弹和5000发12.7毫米机枪弹，炽烈的防空火力多次逼退来袭日机。不仅如此，“海伦娜”号还向附近的“加利福尼亚”号战列舰提供了2.5万发12.7毫米机枪弹。战后确认，“海伦娜”号击落了6架日机，是珍珠港事变中击落日机最多的美军舰艇。随后“海伦娜”号用钢板封堵了鱼雷造成的破口，随后在1942年1月返回旧金山海军造船厂进行整修，同时加装了当时美军最先进的SG对海搜索雷达、SC对空搜索雷达和具有革命性的FC火控雷达。这些黑科技使得“海伦娜”号能够无需人肉目视就可以在黑暗中发现并引导主炮进行射击。这一技术优势让“海伦娜”号在后来的海战中占尽上风。1942年10月，“海伦娜”号重返战场，加入战火正酣的瓜岛战役。10月11日，美军侦察机发现一支日军舰队，美军斯科特少将随即率领一支舰队前往拦截——在这支舰队中，就有“海伦娜”号。
当晚23时25分，“海伦娜”号首先通过雷达发现了13海里外的日军舰队，并始终凭借雷达优势牢牢监控着日军舰队的动向。但斯科特的旗舰“旧金山”号巡洋舰并没有安装“海伦娜”号上的先进雷达，因此无法完全掌控战场态势。23时45分，和日军舰队的距离已经缩短到2.5海里，“海伦娜”号的瞭望已经能够目视看到日舰的轮廓。这时，“海伦娜”号舰长罗杰·胡佛海军上校向斯科特发出请求开火许可，斯科特回复“罗杰”，本意是确认收到开火许可，但胡佛却认为是同意开火，就立即下令开火。23时46分，“海伦娜”号15门155毫米主炮同时齐射，同时127毫米副炮向日舰发射照明弹，为友舰指示目标。海战打响后，“海伦娜”号根据雷达指引，对最具威胁的日军目标进行精准炮击。很快“海伦娜”号的主炮就击中了日军重巡洋舰“古鹰”号，导致“古鹰”起火沉没。随后“海伦娜”号又对日军驱逐舰“吹雪”号进行攻击，将其击沉。还击中了日军旗舰“青叶”号重巡洋舰。正是“海伦娜”号的出色表现，使得美军最终赢得了这场被称为埃斯兰佩斯角海战的胜利，在这场海战中日军损失了重巡洋舰“古鹰”号和驱逐舰“吹雪”号；重巡洋舰“青叶”号遭重创；还有巡洋舰和驱逐舰各一艘轻伤，阵亡约340人，包括舰队司令五藤存知海军少将。而美军仅损失驱逐舰“邓肯”号；轻巡洋舰“博伊西”号和驱逐舰“法伦霍尔特”号受伤，阵亡163人。“海伦娜”号的技术优势，在海战中居功至伟。
1942年11月12日，日军出动了一支实力更强大的舰队，计划炮击瓜岛上的亨德森机场。美军卡拉汉海军少将率领舰队前去迎战。尽管这支美军舰队中有5艘战舰都配备了先进的雷达，但卡拉汉偏偏选择了没有装备新式雷达的“旧金山”号作为旗舰。11月13日凌晨1时43分，“海伦娜”号发现了13海里外的日军舰队，但卡拉汉由于旗舰没有先进雷达，没能及时发现这一情况，结果他率领美军舰队一头闯入了日军两列舰队的中间，随即双方爆发了近距离的混战。海战开始后，“海伦娜”号在雷达指引下，首先轰击日军驱逐舰“晓”号，并与多艘美舰协同将“晓”号击沉，接着“海伦娜”号又多次击中日军驱逐舰“天津风”号，之后又与多艘日军驱逐舰展开炮战，先后击伤了日军驱逐舰“村雨”号和“五月雨”号。在这场38分钟的海战中，“海伦娜”号凭借雷达取得了很大战绩，自身仅有1人阵亡，全舰几乎毫发无损。虽然美军赢得了这场海战，但代价极为惨重，卡拉汉少将和斯科特少将双双阵亡，还损失了2艘巡洋舰和4艘驱逐舰。
1943年1月，“海伦娜”号参加了对新乔治亚岛的炮击行动。1943年7月，“海伦娜”号参加了新乔治亚岛莱斯湾登陆护航。7月5日凌晨，“海伦娜”号向岸上日军目标发射了3000发152毫米炮弹，为登陆部队提供强大的舰炮火力支援。当天下午，日军出动10艘驱逐舰向岛上运送援军，美军立即派出3艘巡洋舰和6艘驱逐舰前往拦截。7月6日凌晨1时许，双方舰队不期而遇，海战随即爆发。美军3艘巡洋舰在短短五分钟时间里就倾泻了大约1500发炮弹，尤其是“海伦娜”号的炮火如同水管打开阀门不停喷射，简直就像是炮弹雨。但是由于在前一天的炮击中，“海伦娜”号上的无焰弹药已经用完了，只能使用标准弹药，每次射击都会产生强烈的炮口闪光，从而在黑夜中成为绝佳的目标，日军驱逐舰向“海伦娜”号发射了16枚鱼雷，其中3枚命中，“海伦娜”号中部龙骨接连被2枚鱼雷击中，舰体被炸成两截，舰长塞西尔上校只得下令弃舰。落水的舰员除了约800人被美军舰艇救起，还有165人漂到了日军占领的韦拉拉韦拉岛，幸亏岛上的土著和盟军海岸观察哨将他们带到安全地区，随后美军组织了一次大胆的营救行动，派出8艘驱逐舰和2艘运输舰利用夜色将这些人员全部救回。由于在战争中的杰出表现，“海伦娜”号被授予海军集体嘉奖，这是仅次于总统集体嘉奖的第二高集体荣誉。另外，“海伦娜”号在战争中总共发射了10639发炮弹，是美国海军在实战中发射炮弹最多的军舰。但“海伦娜”号的故事还没有结束。“海伦娜”号的沉没地点始终无法确定，直到2018年4月19日，美国富豪微软公司的联合创始人保罗·艾伦的团队在海底探险中发现了在所罗门群岛860米海底，舰体断裂为两截的“海伦娜”号残骸，舰首的舷号“50”依然清晰可见。
今天在美国蒙大拿州海伦娜市，矗立着一座纪念碑，纪念两艘以“海伦娜”命名的美国海军战舰，纪念碑上镌刻着所有在“海伦娜”号阵亡官兵的名字，以及这样一段碑文：“他们永远都是海伦娜人，永远都是！”（本文图片来自网络）
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